উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে টানা সপ্তম জয়ে সরাসরি শেষ ষোলোয় জায়গা করে নিল লিভারপুল। সাত ম্যাচের সবকটি জিতে ২১ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে ইংলিশ ক্লাবটি।

মঙ্গলবার (২১ জানুয়ারি)অ্যানফিল্ডে রাতে লিলকে হারিয়ে ২-১ গোলে জিতেছে স্বাগতিকরা। মোহামেদ সালাহর গোলে পিছিয়ে পড়ার পর সমতা টানেন জোনাথন ডেভিড। পরে হার্ভি এলিয়টের সৌভাগ্যসূচক গোলে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে লিভারপুল।

ম্যাচের প্রথম আধা ঘণ্টায় দুই দল মিলিয়ে একটিমাত্র শট লক্ষ্যে ছিল, লিভারপুলের সেই প্রচেষ্টা আটকাতে খুব এটা বেগ পেতে হয়নি লিল গোলরক্ষককে।

এরপর, ৩৪তম মিনিটে হঠাৎ এক প্রতি-আক্রমণে গোল পেয়ে যায় লিভারপুল। নিজেদের সীমানায় প্রতিপক্ষের পা থেকে বল কেড়ে আক্রমণে ওঠে তারা। মাঝমাঠ থেকে কার্টিন জোন্সের থ্রু পাস ধরে দ্রুত এগিয়ে ডি-বক্সের বাইরে থেকে দারুণ শটে আগুয়ান গোলরক্ষককে পরাস্ত করেন সালাহ।

ইউরোপিয়ান প্রতিযোগিতায় মিশরের স্ট্রাইকারের এটা ৫০তম গোল।

এগিয়ে গিয়ে আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে লিভারপুল। বিরতির আগে দ্বিতীয় গোলও পেতে পারতেন সালাহ। কিন্তু লুইস দিয়াসের পাস ধরে ডি-বক্সে ঢুকে তার নেওয়া কোনাকুনি শট একটুর জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হলে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিতে পারেনি লিভারপুল।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে আবার লিলের বক্সে ভীতি ছড়ায় লিভারপুল। এবার কর্নারে ইংলিশ ডিফেন্ডার জ্যারেল কুয়ানসার হেডে বল ক্রসবারের ওপর দিয়ে বেরিয়ে যায়।

ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াইয়ে ৫৯তম মিনিটে আরেকটি বড় ধাক্কা খায় সফরকারীরা। লুইস দিয়াসকে ফাউল করে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন ডিফেন্ডার আইসা মান্দি।

তবে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ২১ ম্যাচ অপরাজিত লিল যে শেষের আগে হাল ছাড়তে রাজি নয়, খানিক পরই তার প্রমাণ দেয়। প্রথমার্ধে গোলের জন্য একটিমাত্র শট নিতে পারে তারা, সেটাও লক্ষ্যে ছিল না। সেই তারাই প্রথম লক্ষ্যে শট নিয়েই গোলটি শোধ করে দেয়।

১০ জনের দলে পরিণত হওয়ার তিন মিনিটের মধ্যে আক্রমণটি শাণায় লিল। মিডফিল্ডার হারাল্ডসনে বক্সের বাইরে থেকে নেওয়া শট রক্ষণে প্রতিহত হলে, আলগা বল পেয়ে নিচু শটে জালে পাঠান জোনাথন ডেভিড। এবারের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে কানাডার এই ফরোয়ার্ডের এটা পঞ্চম গোল।

রিয়াল মাদ্রিদ ও আতলেতিকো মাদ্রিদকে হারানো লিলের সমতায় ফেরার স্বস্তি অবশ্য চার মিনিটও স্থায়ী হয়নি। ডি-বক্সের বাইরে থেকে হার্ভি এলিয়টের শটে প্রতিপক্ষের একজনের গায়ে লেগে দিক পাল্টে বল জালে জড়ায়। কিছুই করার ছিল না গোলরক্ষকের।

শেষদিকে কিছুটা চাপ বাড়ায় লিল। লিভারপুলের রক্ষণে কয়েক দফায় ভীতিও ছড়ায় তারা; কিন্তু দ্বিতীয় সাফল্য আর মেলেনি। চার মাসের বেশি সময় পর হারের তেতো স্বাদ পেল দলটি।

এই পরাজয়ে লিলের শেষ ষোলোয় ওঠার হিসাবটা জটিল হয়ে গেল। শেষ রাউন্ডে আগামী বুধবার ঘরের মাঠে ফেইনুর্ডের বিপক্ষে খেলবে ফরাসি ক্লাবটি।

আর জয়রথ ধরে রাখার মিশনে একই দিনে পিএসভি আইন্দহোভেনের মাঠে নামবে লিভারপুল।